La musique birmane se divise en 2 genres majeurs : la musique de plein air, jouée en extérieur avec des instruments à sons puissants (percussions, hautbois) et qui accompagnait le plus souvent le répertoire de danse classique, les spectacles de Yok Thaï Tabin (marionnettes), les défilés royaux et les fêtes religieuses. Parallèlement, de façon complémentaire, la musique de chambre apporte un contrepoint et met en valeur les remarquables instruments naviformes à sons doux, la harpe Saung Gauk et le xylophone Patala, ainsi que la flûte Khlui dont le son si léger semble couler comme une rivière soulignant la grâce et le raffinement des ornementations à la harpe.

Le répertoire de la musique birmane est immense. Il consiste en plusieurs centaines de mélodies transmises de manuscrits en manuscrits depuis plusieurs siècles et regroupés dans 2 ouvrages fondamentaux : le Maha Gita et le Gita Wi Htou Théni. Pratiquement toute la musique birmane est d'origine vocale. Très souvent, les musiciens appartenant à des familles renommées de musiciens connaissent par coeur les chants qu'ils se transmettent oralement de père en fils...

Jacques Brunet