Les musiciens et poètes “manghaniyar” et “langa” du désert, princiers, charmeurs, insolents de beauté et de virtuosité, possèdent la majesté de leur environnement : le Rajasthan (mot sanskrit signifiant "Pays des princes").

Bousculé au plus profond de leur racine, face aux changements brutaux d’une société rurale et nomade, à une vague touristique et à une mondialisation où, lentement, le système de protection de caste s’effrite, le phénomène de transmission s’affaiblit peu à peu. Pour cette raison, les aînés créent de véritables écoles de musique pour sauvegarder cette tradition. 

Des enfants, dès l’âge de 8 ans s’initient et portent déjà en eux l'une des traditions les plus brillantes du continent indien.
Sous la férule des anciens guerriers Rajputs, une multitude d'artistes arpentaient autrefois le pays. Leur terrain de prédilection s'étendait de Jaisalmer, la cité aux portes du désert, jusqu'à Udaipur, la ville dont les eaux des deux lacs sont encore nimbées de l'aura du Maharana, ce roi-soleil chassé de la forteresse de Chittorgah au XVII° siècle par Akbar le conquérant musulman.

La caste (jâti ) des Manghaniyars du désert du Thar vit plus particulièrement dans la région de Jaisalmer et de Barmer à la limite du désert et de la frontière pakistanaise. Ils privilégient l’usage de la kamanchiya, cette vièle lourde aux sons graves.

Les Langas, eux, sont situés dans la région de Jodhpur, ils se servent du sarangui, "l’instrument aux mille couleurs", autre vièle de l’Inde traditionnelle.

Aujourd'hui encore, en parfaite osmose avec la kamanchiya ou le sarangui, des voix s'élèvent sinueuses et torrides, elles ont la clarté des pierres précieuses et la rudesse des roches du désert.

L’art des manghaniyars et des langas serpente entre tradition savante et populaire. Qu'ils chantent un bhajan, un chant dévotionnel à Krishna à travers l'épopée de Mira Baï la jeune princesse qui donna sa vie à l’incarnation de Vishnou, ou, qu'ils évoquent les fiers Banjaras les nomades commerçants de l'Inde, les chanteurs manghaniyars et langas ont maintenu les vestiges d'un art chevaleresque, religieux et gestuel.

Leur répertoire oscille entre les mota gît (chants de forme plus classique) ou les chota git (chants courts et populaires) comme le fameux "Sat Bhayan Ki Ek Behanadly" ("Sept frères et une sœur"), ce chant de femme et de séparation rendu célèbre par le film Latcho Drom qui retrace l'épopée musicale tsigane.

L'intensité de leur chant est renforcée par un duo rythmique d’une rare précision grâce aux kartâl (deux plaquettes de  bois tenues librement dans la main) et au dholak, tambour à double membrane.

Des anciens palais à l'actuel désert du Thar, les castes des musiciens professionnels Manghaniyars et Langas servent leurs jajman, les castes supérieures qui entretiennent ces musiciens des petits éleveurs Sindhi Sipahi  jusqu’aux castes des anciens guerriers rajputs. Bien que maintenant de religion musulmane, ces castes de musiciens chantent aussi pour un public hindouiste, ils accompagnent constamment le quotidien par des chants qui invoquent la pluie ou qui célèbrent la naissance et le mariage. 

L’ensemble « Chota Divana » (textuellement « les petits, Divanas », en référence à l’ensemble Divana, formé, lui, d’adultes) fit son apparition dans le cadre de la célébration de l’an 2000.

Au début de ce nouveau siècle, le public français découvrait ces enfants, habités par cette brillance des yeux et des mots, par des vocalises suraigus tentants de se frayer un chemin dans le labyrinthe d’une connaissance musicale complexe. Ces jeunes chanteurs, âgés alors d’une douzaine d’années, accompagnés de leurs aînés et maîtres, ont charmé par leur virtuosité espiègle et leur maîtrise de leur art.

Aujourd’hui, suite à cette expérience et à ce désir de perpétuer un héritage millénaire, çà et là, fleurissent quelques fondations musicales créées par les artistes eux-mêmes.

Alain WEBER

REFERENCES
Arc / Les Instants du monde - Rezé (FR), Womad Charltonpark (UK), Musée du quai Branly - Paris (FR), Festival Internacional Murcia Tres Culturas (ES), Festival Les Orientales (FR)