Né il y a plus de 500 ans dans les Palais des rois birmans, le théâtre de marionnettes à fils "yok-taï", qui a connu son apogée au 17ème siècle, est la première forme théâtrale à avoir été autorisée à se produire sur des tréteaux à la Cour. Auparavant, il était inconcevable qu'un acteur domine physiquement un auditoire royal.

Mais depuis plus d'un siècle, le théâtre de marionnettes birmanes connaît un déclin et souffre des guerres anglo-birmanes (1885), des déprédations de l'occupation japonaise (1945) et des conséquences de la modernisation. Aussi, le Mandalay Marionettes Theatre, crée en 1990 et dirigé par l'un des plus célèbres marionnettistes du pays, le grand U Pan Aye, véritable « trésor vivant » permet d’espérer de voir un jour le Yok Taï Thabin retrouver sa place d'entan !

Au répertoire, 28 marionnettes principales racontent les histoires de la création de l’univers peuplé d’animaux fantastiques errant dans la forêt mystérieuse de l’Himawuntha (cheval Myin, démons verts Belu, serpent Naga et oiseau Garuda, magicien Zawgyi), de la fondation du royaume faisant apparaître roi, reine, princes et princesses, les Jatakas, 547 vies du Bouddha ou encore les fabuleuses histoires du Ramayana, une des plus anciennes légendes du monde, venue de l’Inde.

L’orchestre qui accompagne le spectacle fait revivre les splendeurs du Yok Taï Thabin et il n’est pas impossible d’ailleurs que le charme opère et que la marionnette se transforme en être humain ou que la danseuse, elle devienne aussi flexible et petite qu’une marionnette.

Saut périlleux ou intermède comique, danses des princes et des princesses, le Yok Taï Thabin illustre aussi les faits de la vie quotidienne en jouant sur tous les registres possibles de la narration (comique, cérémonial, merveilleux...).

Ce théâtre de marionnettes à fils qui compte parmi les plus beaux au monde enchante les enfants et fascine les adultes sans jamais révéler totalement ses secrets et ses mystères… En Birmanie, comme souvent en Asie, les marionnettes auraient le même pouvoir que les êtres qu'elles incarnent : elles sont donc l'objet d'un grand respect et de soins.

Actionnée parfois par plus de 60 fils et vêtue de soies, étoffes rares et bijoux précieux, la marionnette birmane, oeuvre d’art en soi, est une reproduction quasi-parfaite du corps et de l’âme des humains et des dieux.